電力傳裸銅絞線送來的電能變換成適合機車車輛所需的電壓

牽引變電所是指將發電廠經電力傳裸銅絞線送來的電能變換成適合機車車輛所需的電壓，并分送到接觸網或接觸軌(第三軌)的場所。分直流牽引變電所和交流牽引變電所。鐵路牽引變電所，一般是交流牽引變電所，將發電廠經電力傳裸銅絞線送來三相高壓（110KV或220KV）交流電通過降壓變壓器變換為適合機車車輛所需的兩相27.5KV的交流電，然后向鐵路上、下行兩個方向的接觸網供電。牽引變電所每一側的接觸網都被稱做供電臂。

牽引變電所起變換電壓作用的設備是變壓器，除此之外，牽引變電所的設備還有開閉電路的開關設備，匯集電流的母線，計量和控制用互感器、儀表、繼電保護裝置和防雷保護裝置、調度通信裝置等。

一、牽引變壓器

牽引變壓器是牽引變電所的"心臟"，把發電廠輸送的高電壓變成適合電力機車使用的27.5KV低壓。變壓器主要是利用電磁感應原理，從一個電路向另一個電路傳遞電能或傳輸信號的一種電器，是電能傳遞或作為信號傳輸的重要元件。其電壓高低與繞組匝數成正比，電流則與繞組匝數成反比。

變壓器按其作用可分為升壓變壓器和降壓變壓器。前者用于電力系統送端牽引變電所，后者用于受端牽引變電所。為了在不同負荷情況下保持合格的電壓有時需要切換變壓器的分接頭。按分接頭切換方式變壓器有帶負荷有載調壓變壓器和無負荷無載調壓變壓器。